Attraverso una serie di estensioni ed espansioni sin dalla sua creazione nel 2008, la Sezione 702 del Foreign Intelligence Surveillance Act ha permesso alle agenzie di intelligence statunitensi di raccogliere comunicazioni di stranieri all’estero senza un mandato, intercettando regolarmente nel processo email, messaggi e telefonate di cittadini americani.

È scaduta nel fine settimana. E anche se questa non è la fine della storia, c’è motivo di sperare che una riforma sia in arrivo.

Con un voto di 218 a 198(nuova finestra) venerdì, la Camera dei Rappresentanti ha respinto un’estensione a breve termine della Sezione 702, e i democratici del Senato hanno bloccato un tentativo parallelo poche ore dopo. Per anni, un blocco crescente in entrambi i partiti ha chiesto una cosa prima di acconsentire al rinnovo: l’obbligo di un mandato. Giovedì hanno finalmente avuto i voti necessari per non cedere. Lo Speaker Mike Johnson ha definito la scadenza “pericolosa e molto, molto vergognosa”.

I sostenitori della privacy sostengono da anni che rinnovare la Sezione 702 senza riforme sia il vero pericolo.

La sorveglianza non si ferma quando si ferma la legge

La Foreign Intelligence Surveillance Court ha rinnovato le sue procedure per il programma della Sezione 702 a marzo(nuova finestra). Giovedì, il deputato Jamie Raskin ha dichiarato che “le attività di sorveglianza del governo continueranno invariate” e che “le attuali autorizzazioni FISA continueranno a essere valide, almeno fino al 17 marzo 2027”, secondo quanto riportato da CBS News(nuova finestra). Persino il deputato Rick Crawford, presidente repubblicano della commissione per l’intelligence della Camera e sostenitore del rinnovo, ha confermato che il database 702 “rimarrà disponibile per la ricerca”. La preoccupazione è che i dati diventino obsoleti nel tempo, non che la raccolta si fermi.

Il problema più immediato è che alcuni operatori hanno avvertito privatamente(nuova finestra) che smetteranno di collaborare una volta scaduto lo statuto, temendo responsabilità legali in assenza di una legge attiva a supporto delle richieste del governo. Le agenzie di intelligence e le telecomunicazioni si trovano di fronte all’incertezza(nuova finestra) su quale tipo di raccolta possa legalmente continuare. Una riforma legislativa avrebbe risolto il problema. Il Congresso ha scelto di non approvarla.

Per l’obbligo di un mandato servivano altri tre voti

Axios ha riferito(nuova finestra) che i legislatori di entrambi i partiti erano vicini a un’estensione a lungo termine. Ciò su cui non sono riusciti ad accordarsi era se allegare le riforme che un consistente blocco di parlamentari chiede da anni.

I repubblicani conservatori che da tempo si oppongono agli abusi dell’FBI con il database della Sezione 702 si sono rifiutati di votare a favore di un rinnovo senza modifiche. I democratici che in precedenza avevano sostenuto il programma hanno fatto lo stesso.

L’obbligo di mandato non è una posizione marginale: quando si è arrivati al voto della Camera nel 2024, è stato respinto per 212 a 212(nuova finestra). Questa settimana, un’estensione senza modifiche non è riuscita a raggiungere la maggioranza. Il blocco dei riformisti, per la prima volta, ha avuto voti sufficienti per bloccare del tutto il rinnovo.

Entrambi i partiti espandono la sorveglianza quando sono al potere

Abbiamo documentato questa tendenza per anni. La Sezione 702 è cresciuta sotto ogni amministrazione che l’ha gestita. Il partito al potere difende ed estende queste autorità. Il partito all’opposizione solleva obiezioni, finché non vince.

Il presidente Bush ha firmato la legge sul Patriot Act il 26 ottobre 2001(nuova finestra), ampliando l’autorità di sorveglianza interna. Una volta al potere, l’amministrazione Obama ha firmato un rinnovo di quattro anni(nuova finestra) di quelle same disposizioni, nonostante la resistenza bipartisan del Congresso.

Anche il rinnovo del 2024 lo ha reso evidente. Come candidato, il presidente Trump ha detto “UCCIDETE LA FISA” pochi giorni prima che il Congresso approvasse un rinnovo che il presidente Biden ha firmato come legge, ampliando la Sezione 702 ed estendendo la gamma di aziende che possono essere costrette a collaborare con la sorveglianza. L’emendamento sul mandato è stato respinto. La sorveglianza è stata ampliata. Entrambi i partiti hanno votato a favore.

La necessità di una riforma non dipende da chi è in carica. Questi poteri non hanno controlli significativi su come vengono utilizzati.

Quando per cercare nelle comunicazioni private degli americani non è necessario alcun mandato, l’unica protezione che gli utenti hanno è la speranza che le persone al comando decidano di esercitare moderazione.

Questa non è una protezione.

L’obbligo di mandato è la riforma specifica che conta

Il Government Surveillance Reform Act(nuova finestra), sostenuto da una coalizione bipartisan che comprende i senatori Ron Wyden e Mike Lee, richiederebbe un mandato prima che le agenzie possano cercare tra i dati degli americani raccolti ai sensi della Sezione 702.

Chiuderebbe la scappatoia che consente al governo di acquistare dati personali dai broker invece di rivolgersi a un tribunale, in modo che i dati sulla posizione e la cronologia di navigazione non possano essere acquistati per evitare il controllo giudiziario. Ridurrebbe anche la definizione ampliata di chi può essere costretto a collaborare con la sorveglianza, con implicazioni dirette su come il traffico VPN viene classificato ai sensi della legge.

La riautorizzazione tornerà. Questa volta, i riformisti hanno potere contrattuale.